La millor manera de determinar l'edat d'un cadell és examinar-ne les dents. Igual que els éssers humans, els gossos tenen un conjunt complet de dents de bebè, tècnicament anomenats dents caducifolis, que finalment es col·loquen mitjançant un conjunt de dents permanents. Com que la majoria dels cadells progressen a través d’aquest procés a la mateixa velocitat, el tipus de dents presents a la boca d’un cadell pot indicar la seva edat.
Dents caducifolis
Quan neixen els cadells, tenen boques sense dents. Al voltant de les 4 setmanes d'edat, les dents caducifolis d'un cadell comencen a esclatar. Els incisius són els primers dents a aparèixer, seguits dels canins i després dels premolars. Quan tenen prop de 6 setmanes, la majoria dels cadells tenen un total de 28 dents caducifolis, incloent 12 incisius, quatre canins i 12 premolars. Els cadells tenen dents planes i rectangulars, anomenades incisives, al davant de la seva boca. Les dents caninoses de forma cònica flanquegen els incisius tant a la mandíbula superior com inferior. Mentre que els cadells no tenen molars reals, tenen premolars que s'asseuen darrere de les dents canines.
El procés de substitució
Tot i que la sincronització és lleugerament variable en alguns casos - per exemple, les races grans solen desenvolupar dents permanents abans que les races més petites - el procés de substitució de les dents és relativament consistent entre les línies de raça. Els incisius són els primers que apareixen a les dents permanents, que solen esclatar a través de la línia de les genives al voltant dels 3 o 4 mesos d’edat. Els canins i els premolars s’afegeixen a continuació, normalment al voltant dels 4 o 5 mesos. Als 6 o 7 mesos d’edat, els molars finalment van tallar les genives i es van fer funcionals.
Dents permanents
Els gossos adults tenen 12 incisius, quatre canins, 16 premolars i 10 molars, per un total de 42 dents. Les dents permanents dels gossos són més dures, més grans i més resistents que les dents caducifolis, però pateixen danys amb el temps. Tot i que és una mica difícil que els aficionats ho facin, el veterinari pot estimar l’edat dels gossos més grans. Per exemple, el manual veterinari de Merck explica que, amb una edat d'1½ anys, les cúspides dels incisius centrals inferiors solen desaparèixer, mentre que els gossos de 6 anys o més solen mostrar canins rossos.
Dents problemàtiques
De vegades, un dent permanent comença a esclatar abans que la dent de fulla caduca que hagi de substituir hagi estat eliminada. El problema és més freqüent a les dents canines, però també pot ocórrer amb incisius o premolars. Quan això succeeix, la boca es pot estrènyer i, finalment, obligarà algunes de les dents a canviar de posició. Si observeu dos dents que comparteixen el mateix sòcol, tingueu una cita immediata amb el vostre veterinari per treure la dent retinguda.
