Un estudi del 2004 sobre genètica canina dut a terme a l’Institut Fred Hutchinson per a la Recerca del Càncer a Seattle va trobar que els familiars més antics de llops, llops específicament grisos, antecessor comú de tots els gossos domesticats, no són necessàriament aquells que més s'assemblen a ells. De fet, els descendents més antics del llop són sovint les races que avui es veuen les més físicament diferents del llop.
Les races asiàtiques antigues
Les races de joguines asiàtiques antigues, com el pequín i el shih tzu, ambdues procedents de la Xina durant la dinastia Tang, no semblen un llop, sinó que són, de fet, entre els primers parents genètics del llop. Aquestes races asiàtiques antigues, incloent-hi el Shar-Pei, són considerades les més antigues dels progenitors caninos moderns i, per tant, han tingut més temps per divergir físicament i evolucionar cap als gossos que coneixem i estimem avui, explicant-ne els diferents característiques físiques i de mida petita.
Caçadors nòmades
Les races més modernes, com els japonesos Akita, Chow Chow, Basenji, Lhasa apso, Shiba Inu, Siberian husky i Samoyed, van acompanyar els primers caçadors nòmades en els seus viatges, migrant fins al nord d'Àfrica i el nord d'Europa des d'Àsia. Aquest estil de vida explica la seva extensió geogràfica i la seva posterior evolució. Els que van emigrar a altres parts d'Àsia, Europa i Àfrica, com ara el basenji, el chow chow i el Lhasa, van desenvolupar característiques físiques, com ara abrics curts i cares més planes, per poder sobreviure millor en els seus nous entorns. L'akita japonesa és potser l'aspecte més proper al llop d'aquestes races d'origen asiàtic.
Cap al nord
Les races que van viatjar al nord d’Àsia cap a l’Àrtic, com ara el husky siberiano, l’enemic i el samoyedo, són els exemples físics més propers i veritables de la relació entre gos i llop. Aquestes races tenen la relació genètica més propera amb el llop. Això és clar en la seva mida i aspecte. Els nassos llargs, les cares estretes, la pell gruixuda i resistent al fred i els físics esportius i àgils apunten a un enllaç genètic proper.
Imitadors semblants
Algunes races que s'assemblen al llop, com el elkhound noruec, el gos eivissenc i els gossos del faraó, malgrat les teories contràries que posseeixin un llinatge directe del llop, no estan estretament relacionades. Els dibuixos de la tomba i el folklore incloent aquestes races poden haver donat lloc a la concepció errònia que es troben entre els descendents més propers del llop, quan de fet són simplement descendents distants que semblen semblants.
