No existeix cap mètode per determinar amb precisió l'edat d'una tortuga. Algunes espècies ofereixen pistes a través dels anells de les seves petxines, però moltes espècies, com les tortugues de closca tova (Apalone sp.) I les tortugues marines, no tenen cap anell a consultar. En conseqüència, només es poden fer suposicions educades sobre l'edat de la tortuga a menys que sàpigues la data aproximada en què va aparèixer la tortuga.
Anells de creixement
Moltes tortugues, especialment tortugues i tortugues de caixa (Terrapene sp.), Posseeixen anells diferents en els seus plastrons - la part de les seves closques que protegeixen els seus costats. No obstant això, a diferència dels arbres, les tortugues no produeixen necessàriament els seus anells anualment. Poden produir anells extra en temps d’aliments abundants o poden produir anells en anys en què van resultar ferits, malalts o incapaços de trobar prou menjar. A més, a mesura que les tortugues arrosseguen els seus plastrons a tot tipus de superfícies abrasives, els anells es erosionen sovint i es fan indistinguibles quan la tortuga arriba als 20 anys. En moltes espècies, els anells són difícils d’identificar, creant altres problemes amb aquesta estratègia.
Els signes de l'edat
Podeu extreure algunes conclusions provisionals sobre l’edat general d’algunes tortugues examinant l’estat i el color de les seves closques. Per exemple, quan es consideren individus capturats per la naturalesa, les tortugues velles mostraran més proves de desgast. Els seus plastrons seran llisos, els seus carapaces poden tenir diverses abelles o patates fregides, i poden tenir cicatrius a les cames o al cap. Tot i que aquestes pistes no indiquen l'edat exacta, permeten prendre la conclusió raonable que un exemplar és un adult, és a dir, entre 10 i 20 anys o més. És poc probable que les tortugues que s’eleven captivades hagin mantingut el dany a la closca que els seus homòlegs salvatges tenen, cosa que fa malbé les claus per a un criteri inútil. A més, algunes tortugues tendeixen a enfosquir-se a mesura que augmenta l'edat, mentre que altres perden patrons distintius.
Evidències als ossos
Tot i que no es tracta d’una tècnica disponible per al guardià de tortugues mitjanes, alguns científics han començat a examinar els ossos de les tortugues marines, una disciplina coneguda com a esquelocrònica, per determinar les seves edats. Es pensa que alguns ossos produeixen anells anuals, per la qual cosa analitzant-los i comptant amb aquests anells, els científics haurien de poder determinar les seves edats. No obstant això, segons el doctor Brian Wallace de l’organització sense ànim de lucre per a la conservació de les tortugues marines The State of the World's Sea Turtles, les investigacions han produït resultats mixtos. Wallace explica que la tècnica funciona bé amb algunes espècies, com les tortugues marines ridley de Kemp (Lepidochelys kempii), però no d'altres, com ara les tortugues marines laúd (Dermochelys coriacea).
Vida de la tortuga
Una de les raons per les quals els científics estan interessats a determinar l'edat de les tortugues és que les tortugues viuen tantes vides. Mentre que les tortugues de caixes i les tortugues lliscants poden arribar als 50 anys, algunes de les tortugues gegants viuen una vida molt més llarga. Els científics sospiten que la tortuga més famosa del món, una tortuga de Galápagos (Chelonoidis nigra abingdonii) anomenada George Solitària, tenia aproximadament 100 anys en el moment de la seva mort. El 2014, la BBC va informar que una tortuga - una tortuga de les Seychelles (Aldabrachelys gigantea) anomenada Jonathan, que actualment viu com a mascota a l’illa de Santa Helena, té 182 anys d’edat.
